L’odyssée

de Jérôme Salle, 2016, ****

Jacques-Yves Cousteau était-il un connard ? Disons pudi­que­ment que depuis les années 70, les avis sont par­ta­gés. De noto­rié­té publique : son égo­cen­trisme débri­dé, son arro­gance, ses petits arran­ge­ments avec les pétro­liers pour finan­cer ses expé­di­tions, son goût pour les femmes, son auto­ri­ta­risme et ses rela­tions sou­vent ten­dues avec ses fils. Un peu moins connus, ses com­pé­tences scien­ti­fiques toutes rela­tives, son goût pour la mise en scène pri­mant sur la réa­li­té bio­lo­gique, et sur­tout la façon dont Émile Gagnan, concep­teur du déten­deur à la demande, s’est fait avoir dans les grandes lar­geurs par celui qui s’est impo­sé comme « l’in­ven­teur du sca­phandre autonome ».

L’odyssée raconte la période char­nière, entre la fin des années 40 et la ter­rible année 1979, où Cousteau a mis au point sa signa­ture, mon­té ses socié­tés, et bâti sa propre légende. Assez fidèle aux élé­ments connus de la vie du « pacha » et de ses aco­lytes, il ne joue pas la carte de l’ha­gio­gra­phie et ne le pré­sente pas comme un héros : le Cousteau com­po­sé par Lambert Wilson (au pas­sage, c’est très amu­sant d’en­tendre un type bilingue imi­ter l’ac­cent du plus mau­vais anglo­phone de l’his­toire de France) a toutes les ambi­guï­tés du vrai et se fait copieu­se­ment étriller par les héros du film, Simone et Philippe.

Plus que de Jacques-Yves, c’est en effet de famille que l’on parle ici (y com­pris la famille éten­due, Falco ayant un rôle plus qu’a­nec­do­tique), du beau-père ami­ral qui aida beau­coup son gendre au fils aîné effa­cé par son père et son cadet. Quelques dis­cours un peu trop expli­cites sur le besoin de recon­nais­sance auraient méri­té d’être sabrés, et Jean-Michel est un peu plus effa­cé que dans mon sou­ve­nir (mais il est vrai que je me sou­viens sur­tout des années 90, où Jacques-Yves l’a­vait atta­qué pour para­si­tisme quand il avait eu l’ou­tra­geante audace de vou­loir mon­ter sa propre entre­prise, hors de l’empire fami­lial). Cependant, dans l’en­semble, les ten­sions per­ma­nentes dans cette famille insé­pa­rable mais étouf­fante forment un cœur solide à un scé­na­rio bien écrit. C’est ain­si que, dans la lignée du dogme de Jacques-Yves, Jérôme Salle n’a pas choi­si de faire un film his­to­rique ou d’ex­plo­ra­tion, mais de racon­ter une his­toire d’hommes qui luttent.

Les plus pinailleurs note­ront une poi­gnée d’a­na­chro­nismes, comme l’ab­sence de la plate-forme d’ap­pon­tage que Cousteau avait ins­tal­lée sur le pont de la Calypso pour l’ex­pé­di­tion en Antarctique. C’est dom­mage, ce Hughes 269 ayant eu un rôle dra­ma­tique dans la réa­li­té : alors que les Cassandre de la pla­nète avaient annon­cé le pire, pro­nos­ti­quant que la vieillis­sante Calypso ne sup­por­te­rait pas la mer des cin­quan­tièmes hur­lants, le seul acci­dent de l’ex­pé­di­tion fut la mort de Michel Laval, frap­pé par le rotor anti-couple de l’ap­pa­reil. On pour­ra aus­si s’é­ton­ner que Jacques-Yves soit sur­pris de voir un Philippe presque tren­te­naire prendre les com­mandes d’un avion, alors que celui-ci avait com­men­cé à pilo­ter dès l’a­do­les­cence, mais cette entorse était sans doute utile pour mettre en valeur la psy­cho­lo­gie du duo. Dans l’en­semble, il s’a­git de peu de choses, et le seul vrai atten­tat his­to­rique qui m’ait cho­qué est un grand clas­sique : Émile Gagnan, père des élé­ments essen­tiels du sca­phandre auto­nome, n’est même pas cité une seule fois, dans la plus pure tra­di­tion de l’his­toire vue par Jacques-Yves Cousteau.

Techniquement, le film rem­plit le contrat, avec une pho­to sou­vent ordi­naire et quelques plans emblé­ma­tiques plus soi­gnés, des prises de vues sous-marines évi­dem­ment tra­vaillées, une réa­li­sa­tion dis­crète qui n’en fait pas des tonnes et laisse les acteurs por­ter le film. Lambert et Audrey font un très bon bou­lot, alors même que ça ne doit pas être facile de jouer avec un tel maquillage ; je suis moins convain­cu par Pierre Niney, mais il faut dire qu’il com­mence par tri­po­ter des manettes de gaz pour faire un virage donc, tout de suite, je le trouve pas crédible.¹

On note d’ailleurs la sym­pa­thique (quoique dra­ma­tique) épa­na­di­plose sur N101CS, magis­tra­le­ment inter­pré­té par le célèbre N9767. Le cadreur a pris soin de ne gar­der que son meilleur pro­fil et ça fait tou­jours plai­sir de le voir en vol.

Le bilan ? Un bio­pic plu­tôt hon­nête, assez conforme à la réa­li­té his­to­rique mal­gré quelque arran­ge­ments (géné­ra­le­ment bénins), une his­toire fami­liale assez forte, une paire de grands acteurs, mais aus­si quelques pas­sages qui en font un poil trop, d’autres acteurs un peu moins justes et par­fois un pro­duit cali­bré qui manque un peu d’âme. Excellent diver­tis­se­ment dans l’en­semble, c’est un film de salu­bri­té publique pour ceux qui croient encore que Jacques-Yves Cousteau était le grand homme qu’il pré­sen­tait lui-même ; c’est aus­si un hom­mage cer­tain à Philippe Cousteau, une his­toire fami­liale réus­sie, et en pas­sant un petit ruis­seau de plus dans l’i­dée « la nature, c’est beau, essayons de pas trop la pour­rir ». C’est donc tout à fait recom­man­dable, quoique pas exempt de petites faiblesses.

¹ À basse vitesse, on remet un chouille de gaz pour tour­ner, c’est nor­mal. Mais à ce moment, en croi­sière, quand on fait demi-tour avant de ren­trer, y’a aucune raison.