Les 100

de Jason Rothenberg, depuis 2014, *

Pendant une ren­trée atmo­sphé­rique, un vais­seau chauffe vio­lem­ment : la tem­pé­ra­ture atteint plu­sieurs cen­taines de degrés, une traî­née lumi­neuse appa­raît et un bou­clier ther­mique est indis­pen­sable, comme Columbia l’a tra­gi­que­ment démon­tré. Bien. Dites-moi un truc : d’où vient cette cha­leur ? Qui dit cha­leur dit éner­gie, et chaque joule qui sert à chauf­fer l’air, à émettre de la lumière et à griller le bou­clier ther­mique doit venir de quelque part.

Et bien, ces joules pro­viennent de l’éner­gie ciné­tique du vais­seau, qui pénètre la haute atmo­sphère à une vitesse hal­lu­ci­nante : en orbite, il chute à envi­ron 7,5 km/s, ou 27 000 km/h. (Et par pitié, ne me dites pas « 25 fois la vitesse du son » : le son ne se pro­page pas dans le vide, donc en orbite la vitesse habi­tuelle d’un escar­got chlo­ro­for­mé est déjà à peu près « Mach ∞ ».) Pendant la ren­trée, sa vitesse tombe rapi­de­ment à moins d’un kilo­mètre par seconde (là, vous pou­vez dire « Mach 3 »), et c’est cette éner­gie ciné­tique qui est dis­si­pée sous forme de cha­leur et de lumière avec une puis­sance com­pa­rable à celle d’une cen­trale nucléaire comme Cruas. Durant la grosse dizaine de minutes que dure la tra­ver­sée de la haute atmo­sphère (dans le cas d’une navette spa­tiale), le vais­seau perd donc envi­ron 6,5 km/s. Comptez bien : 6 500 m/s en un peu plus de 600 s, cela fait une décé­lé­ra­tion de l’ordre de 10 m/s².

Est-ce que c’est sen­sible ? Ben, la gra­vi­té à la sur­face de la Terre est de l’ordre de 9,8 m/s². Donc, pour une ren­trée « douce » comme celle de la navette spa­tiale (d’autres vais­seaux sont plus bru­taux), la décé­lé­ra­tion moyenne est du même ordre de gran­deur que la gra­vi­té ter­restre, avec en fait des pointes au triple de cette valeur.

Vous vous deman­dez peut-être com­ment tout ceci est per­ti­nent pour par­ler d’une série amé­ri­caine inti­tu­lée Les 100. C’est simple : la ren­trée atmo­sphé­rique, dans les cinq pre­mières minutes du pre­mier épi­sode, c’est le pre­mier moment où je me suis pris la tête dans les mains en souf­flant : « oh mon Dieu, ils ont osé ». Parce que dans Les 100, la ren­trée atmo­sphé­rique se fait… en ape­san­teur. Si si. À l’in­té­rieur du vais­seau, pen­dant qu’il crame à l’ex­té­rieur, tout flotte à l’intérieur.

Oui, dans la vraie vie, c’est pour les mêmes rai­sons qu’il crame à l’ex­té­rieur et que tout est pla­qué au sol à l’in­té­rieur. Sans com­bus­tion, ou si vous pré­fé­rez sans frei­nage, il tou­che­rait le sol à envi­ron 7,5 km/s — et si vous connais­sez le résul­tat d’un impact à 50 km/h, vous n’a­vez pas envie de voir le trou qu’on fait dans le sol en allant 540 fois plus vite.

Après cette grosse scène bien foi­reuse, on pour­rait être ten­té d’ar­rê­ter les frais. Mais comme je suis pas du genre à renon­cer au pre­mier obs­tacle, je me suis fait toute la sai­son 1 de cette mer­veilleuse série. Et je dois recon­naître qu’à la longue, on finit par lui trou­ver un cer­tain charme : regar­der Les 100, c’est un peu comme écou­ter le neveu du voi­sin racon­ter les extra­or­di­naires aven­tures qu’il a eues sur sa licorne verte avec son ami ima­gi­naire. C’est absurde, ça vole pas haut, mais une pointe de pitié finit par vous faire trou­ver toute cette naï­ve­té attendrissante.

Tous les héros, qu’il s’a­gisse des ado­les­cents rebelles jetés à la sur­face de la pla­nète ou de leurs parents res­tés en orbite dans une sta­tion en sale état, ont des per­son­na­li­tés en car­ton, prennent des déci­sions absurdes, enchaînent les réac­tions débiles et passent sys­té­ma­ti­que­ment à côté des solu­tions les plus simples. Les gamins ont en plus la par­ti­cu­la­ri­té d’ar­ri­ver à construire n’im­porte quoi avec un vais­seau de ren­trée d’ur­gence (ils font des bar­rières, des abris, des armes, ils arrivent même à faire du feu avec des mor­ceaux d’un vais­seau spa­tial, le genre de truc spé­cia­le­ment conçu pour que rien ne puisse le faire cra­mer) mais ils sont inca­pables de répa­rer une radio — alors que jus­te­ment, des com­po­sants élec­tro­niques, c’est le seul truc qui est dis­po­nible en grandes quan­ti­tés dans un vais­seau spa­tial. Ah mais je suis méchant : ce point était en fait essen­tiel pour jus­ti­fier le débar­que­ment impromp­tu qui trans­forme l’a­mou­rette gnan­gnan du début en Vaudeville pesant.

Bref, Les 100 a tout de la série d’an­ti­ci­pa­tion amé­ri­caine de ces der­nières années, pas cré­dible pour un sou, mal docu­men­tée, écrite avec les pieds. C’est dans la lignée des Extant, The last ship et consorts. Ça pré­tend être de la science-fic­tion, mais faute de notions élé­men­taires de sciences (phy­siques, sociales ou humaines), c’est juste de la fan­ta­sy hi-tech.

Mais ça a tout de même une qua­li­té : Les 100 n’hé­site pas à se débar­ras­ser impi­toya­ble­ment du per­son­nage qui sem­blait des­ti­né à deve­nir la mas­cotte des autres — ain­si que de quelques autres plus ou moins impor­tants. Bon, c’est pas Game of thrones non plus, mais ça mérite bien un petit encou­ra­ge­ment. Allez, une étoile, faut savoir faire preuve de générosité.