Smashing machine

de Benny Safdie, 2025, ****

À la fin des années 90, le MMA n’est pas encore le sport recon­nu et codi­fié qu’il est deve­nu. Mais il com­mence à drai­ner les foules, notam­ment au Japon. Lutteurs, boxeurs, jiu-jit­su­kas et autres com­bat­tants des États-Unis, de Russie, du Brésil et d’ailleurs se retrouvent donc régu­liè­re­ment à Tokyo ou à Yokohama pour les tour­nois « Pride ». Parmi ces machines à baffes, Mark Kerr, 1,91 m, autour de 115 kg, ancien lut­teur olym­pique souf­frant d’une petite amie instable et d’une addic­tion aux antidouleurs.

Voilà le point de départ de Smashing machine, un bio­pic qui parle un peu d’arts mar­tiaux mixtes, un peu d’en­traî­ne­ment spor­tif et de ges­tion de car­rière, un peu de couple et beau­coup des effets secon­daires des opioïdes, anti-inflam­ma­toires et consorts.

Un truc est abso­lu­ment remar­quable : Dwayne Johnson. Déjà, il a des che­veux, ce qui suf­fit à le rendre tota­le­ment mécon­nais­sable (okay, y’a aus­si du maquillage, notam­ment après les com­bats, vu que Kerr a pris son lot de coups après la Pride 7, qui est le pre­mier tour­noi du film). Ensuite, il joue bien. Ce n’est pas tota­le­ment une sur­prise pour ceux qui ont été atten­tifs pen­dant les quelques scènes dra­ma­tiques éparses de Pain and gain et de Hobbs et Shaw ou qui ont noté sa capa­ci­té à gérer une touche de second degré dans Rampage, mais ça lais­se­ra pan­tois ceux qui connaissent les innom­brables œuvres qui ont misé sur son phy­sique sans aller plus loin. Dwayne a une paire de scènes à fleur de peau, quelques cra­quages vrai­ment émou­vants, et c’est sans doute son pre­mier film de vrai acteur.

Bon, après, c’est la seule pres­ta­tion vrai­ment remar­quable. Déjà, Blunt est la seule autre actrice du géné­rique, elle n’a plus rien à prou­ver depuis au moins Sicario, et ça tombe bien : elle ne prou­ve­ra rien ici, son per­son­nage instable et ses revi­re­ments constants étant trop dés­équi­li­brés pour juger l’ac­trice. Le reste du cas­ting est com­po­sé de cat­cheurs, de lut­teurs, de boxeurs, de judo­kas et d’autres trucs du genre, et si tout le monde fait son bou­lot avec appli­ca­tion, c’est pas en jouant gros­so modo eux-mêmes (voir car­ré­ment eux-mêmes, comme Bas Rutten) qu’ils vont se faire admirer.

Côté tech­nique, Smashing machine est réus­si sans excès. La pho­to est propre et dépour­vue de réelle ins­pi­ra­tion, le mon­tage est entraî­nant et ryth­mé sans être épous­tou­flant, la réa­li­sa­tion est soi­gnée mais pas flam­boyante. Le scé­na­rio est assez fidèle à l’Histoire, mais s’en écarte ponc­tuel­le­ment quand les aspects ciné­ma­to­gra­phiques le jus­ti­fient, sans ver­ser dans l’at­ten­tat historique.

Bref, c’est de la série B de qua­li­té. Ça se regarde avec plai­sir, c’est effi­cace et entraî­nant, mais à part la pres­ta­tion de Johnson dans un vrai rôle dra­ma­tique (qui lui per­met d’ac­cro­cher de jus­tesse sa qua­trième étoile), c’est un bon moment peu mémorable.