Le berger

de Iain Softley, 2023, ***

Durant la nuit de Noël 1957, un Vampire décolle de la base de Celle, dans le nord de l’Allemagne de l’Ouest, à des­ti­na­tion de l’Angleterre. Mais son com­pas tombe en panne et il s’a­vère impos­sible de joindre le contrôle pour se faire aider. Pis, une couche de brume rend impos­sible tout repé­rage visuel. Son pilote n’a plus qu’un espoir : atti­rer l’at­ten­tion des rada­ristes, en espé­rant qu’ils aient le temps de lui envoyer un « ber­ger » avant qu’il brûle ses der­nières gouttes de kéro­sène et finisse en mer du Nord…

Si l’his­toire vous dit quelque chose, vous êtes peut-être lec­teur de Frederick Forsyth… ou tout sim­ple­ment Canadien. En effet, Le ber­ger est une adap­ta­tion de la nou­velle épo­nyme, parue en 1975, dont une lec­ture est dif­fu­sée tous les ans dans As it hap­pens à l’ap­proche de Noël. En France, cepen­dant, l’œuvre est pas­sée rela­ti­ve­ment inaper­çue en dehors des ama­teurs d’aé­ro­nau­tique. Mais peu importe, on est là pour par­ler du film.

Ce moyen-métrage reste sous la barre des 40 min. Pour le spec­ta­teur (ou le pro­gram­ma­teur télé), cela per­met de le voir entre deux épi­sodes de n’im­porte quelle série moderne. Pour les auteurs, cela per­met de gar­der un bon rythme mal­gré une his­toire assez brève (la nou­velle d’o­ri­gine fait une cin­quan­taine de pages). Le résul­tat est plai­sant, effi­cace, réa­li­sé avec soin et joli­ment fil­mé. Il faut dire que si l’a­dap­ta­teur-réa­li­sa­teur, Iain Softley, n’a rien fait de vrai­ment remar­quable depuis son Hackers (1995), Le ber­ger a tout de même pro­fi­té d’une belle réunion de talents : pro­duit par Alfonso Cuarón, il est fil­mé par John Mathieson (et si vous voyez pas qui c’est, allez revoir Logan ou n’im­porte quel Ridley Scott depuis Gladiator¹). La direc­tion d’ac­teurs est éga­le­ment de bon aloi, avec une cer­taine sobrié­té géné­rale qui va bien à l’am­biance. Les esprits cha­grins regret­te­ront les pas­sages avec la petite amie, qui forcent un peu trop leur effet et font dans le pathos gra­tuit, mais bon, c’est un film fami­lial de Noël, voilà.

Le film est donc sym­pa­thique, un peu cou­su de fil blanc mais tout à fait fré­quen­table dans l’en­semble. Le finale à double détente offre une petite touche un peu plus ori­gi­nale, c’est gen­til et poé­tique, bref, si vous aimez les jolies images et les vieux avions, n’hé­si­tez pas.

Il y a tout de même un détail tech­nique assez cho­quant : les images de syn­thèse sont très jolies, mais ce n’é­tait pas une bonne idée de modé­li­ser un Vampire au sol. En vol, la pro­fon­deur devrait être au neutre, pas posée sur sa butée basse. Lancé à 350 nœuds avec la pro­fon­deur dans cette posi­tion, l’a­vion par­ti­rait dans une boucle inver­sée à s’ar­ra­cher les ailes (et à décol­ler la tête du pilote). Ça n’est qu’un plan, mais il est vrai­ment très, très, très raté.

Ce détail et quelques autres sont révé­la­teurs d’un truc : Iain Softley n’est pas avia­teur, et n’a rien à foutre des avia­teurs. Ce qui est un peu un pro­blème quand on adapte une nou­velle de Frederick Forsyth, ancien pilote de Vampire dans la RAF deve­nu jour­na­liste et auteur de poli­tique-fic­tion répu­té pour le sérieux de sa docu­men­ta­tion. Le roman était plein de petits détails tech­niques et racon­té à la pre­mière per­sonne par un vrai pilote, ce qui explique sans doute sa nar­ra­tion très pré­cise et natu­relle et son suc­cès en lec­ture radio­dif­fu­sée. Le film saute tous les détails tech­niques qu’il aurait été dif­fi­cile de rendre sans voix off un peu lourde, okay, c’est un choix logique vue la cible. Mais il est dom­mage de rajou­ter des inco­hé­rences comme le com­por­te­ment du com­pas et de la radio ou l’in­dé­mo­dable « je vais des­cendre pour éco­no­mi­ser de l’es­sence », qui hérisse des géné­ra­tions de pilotes ciné­philes depuis un bon demi-siècle.

Donc, si vous êtes avia­teur vous-même, je vais appor­ter un bémol à ma conclu­sion pré­cé­dente : si vous avez des enfants qui aiment les jolies images et les vieux avions (et que vous n’a­vez pas encore saou­lés avec les expli­ca­tions sur com­ment marche votre avion), n’hé­si­tez pas.

1. Qui est une daube, mais une daube magni­fi­que­ment fil­mée.[↩]